Les 182 soldats stationnés à Westerplatte ont tenu leur position pendant sept jours face à une force de plus de 3 000 hommes, devenant les premiers défenseurs au sol de la Seconde Guerre mondiale. La position stratégique de la péninsule à l'embouchure de la Vistule, là où le fleuve rencontre le golfe de Gdańsk, en a fait un seuil contesté pendant des siècles avant ce matin de septembre. Aujourd'hui, le site reste un monument national, ses casernes en ruines et son corps de garde calciné étant préservés tels qu'ils se trouvaient lors de la première semaine de guerre.
Rejoindre Westerplatte par voie d'eau reflète l'itinéraire emprunté par les navires de ravitaillement et les transports militaires tout au long de l'histoire de Gdańsk. La Motława, qui traverse la vieille ville et se ramifie dans la Vistule morte, longe les grues des chantiers navals et les greniers historiques avant de s'ouvrir sur le port extérieur. Une visite en bateau à Westerplatte au départ de Gdańsk part des quais près de la Porte Verte, suivant le même canal qui transportait l'ambre, le grain et le bois à l'époque de la suprématie de la Ligue hanséatique. Le trajet dure environ 45 minutes dans chaque sens, selon les marées et l'itinéraire de l'opérateur à travers le réseau de voies navigables du port. Les passagers passent devant les portiques du chantier naval de Gdańsk, où les bannières rouges de Solidarność flottaient en 1980, et devant la forteresse de Wisłoujście, une fortification du XVIe siècle protégeant l'estuaire. La visite en bateau vers Westerplatte offre des points de vue impossibles depuis la terre : le panorama complet de l'archéologie industrielle du port, le profil bas de la péninsule tel qu'il apparaissait aux navires à l'approche, et la plage étroite où les troupes d'assaut allemandes ont tenté leurs premiers débarquements.
Le complexe monumental occupe 6,8 hectares, ancré par un obélisque en granit de 25 mètres érigé en 1966. Le corps de garde original, aux murs de briques marqués par les tirs d'obus, se dresse à côté des fondations des casernes principales, qui ont brûlé lors du bombardement final. Un petit musée situé dans le bâtiment administratif reconstruit expose des uniformes, des munitions et des photographies du siège. Le site reste ouvert toute l'année, accessible à pied depuis le débarcadère ou via un sentier pédestre depuis le quartier portuaire voisin. Les services de visite en bateau à Westerplatte depuis Gdańsk fonctionnent de manière saisonnière, avec la plus haute fréquence entre mai et septembre lorsque les conditions météorologiques permettent des traversées fiables. L'exposition de la péninsule aux vents de la Baltique rend les départs hivernaux dépendants des conditions, bien que les opérateurs organisent parfois des croisières pendant les périodes calmes de l'intersaison. Le voyage de retour retrace la route portuaire, offrant une seconde perspective sur les chantiers navals et les fortifications qui bordent la voie navigable, chaque structure étant une strate dans la longue histoire de Gdańsk en tant que port disputé entre les empires.
1 h 20 min
