Die 182 auf der Westerplatte stationierten Soldaten hielten ihre Position sieben Tage lang gegen eine Übermacht von mehr als 3.000 Mann und wurden damit zu den ersten Bodentruppenverteidigern des Zweiten Weltkriegs. Die strategische Lage der Halbinsel an der Mündung der Weichsel, wo der Fluss auf die Danziger Bucht trifft, machte sie schon vor jenem Septembermorgen jahrhundertelang zu einem umkämpften Grenzgebiet. Heute ist das Gelände ein nationales Denkmal; seine zerstörten Kasernen und das beschädigte Wachhaus sind so erhalten geblieben, wie sie in der ersten Kriegswoche standen.
Die Anreise zur Westerplatte auf dem Wasserweg spiegelt die Route wider, die Versorgungs- und Militärtransportschiffe im Laufe der Geschichte Danzigs genommen haben. Die Mottlau, die durch die Altstadt der Stadt fließt und sich in den Toten Weichselarm verzweigt, fließt an Werftkränen und historischen Speichern vorbei, bevor sie sich in den Außenhafen öffnet. Eine Westerplatte-Bootsfahrt ab Danzig startet an den Kais in der Nähe des Grünen Tores und folgt demselben Kanal, der während der Vorherrschaft der Hanse Bernstein, Getreide und Holz transportierte. Die Fahrt dauert je nach Gezeiten und Route des Betreibers durch das Kanalnetz des Hafens etwa 45 Minuten pro Strecke. Die Passagiere passieren die Werftkräne der Danziger Werft, wo 1980 die roten Fahnen der Solidarność wehten, sowie die Weichselmünde, eine Festung aus dem 16. Jahrhundert, die die Mündung bewachte. Die Bootstour zur Westerplatte bietet Blickwinkel, die vom Land aus unmöglich sind: der volle Überblick über die industrielle Archäologie des Hafens, das niedrige Profil der Halbinsel, wie es sich nähernden Schiffen bot, und der schmale Strand, an dem deutsche Sturmtruppen ihre ersten Landungsversuche unternahmen.
Der Denkmalbereich umfasst 6,8 Hektar und wird von einem 25 Meter hohen Granitobelisken aus dem Jahr 1966 dominiert. Das ursprüngliche Wachhaus mit seinen von Granatsplittern gezeichneten Ziegelwänden steht neben den Fundamenten der Hauptkaserne, die während des letzten Bombardements ausbrannte. Ein kleines Museum im rekonstruierten Verwaltungsgebäude zeigt Uniformen, Munition und Fotografien aus der Belagerung. Das Gelände ist ganzjährig geöffnet und zu Fuß vom Bootsanleger oder über einen Fußweg vom nahegelegenen Hafenviertel aus erreichbar. Die Westerplatte-Bootsfahrten in Danzig werden saisonal betrieben, mit der höchsten Frequenz zwischen Mai und September, wenn das Wetter zuverlässige Überfahrten zulässt. Die Exposition der Halbinsel gegenüber Ostwinden macht Winterabfahrten von den Bedingungen abhängig, obwohl Betreiber in den Übergangsmonaten bei ruhigem Wetter gelegentlich Kreuzfahrten anbieten. Die Rückfahrt führt auf derselben Route durch den Hafen und bietet eine zweite Perspektive auf die Werften und Befestigungen, die den Wasserweg säumen – jedes Bauwerk ein Zeugnis von Danzigs langer Geschichte als umkämpfter Hafen zwischen den Imperien.
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